История о том, как Роберт Джонсон продал душу дьяволу на пустынном перекрестке дорог где-то в Миссисипи, является самым устойчивым и романтичным мифом в истории музыки. Согласно легенде, молодой и никому не известный гитарист пришел к перекрестку в полночь, чтобы заключить сделку с темными силами. Наутро он будто бы начал играть так, как не играл никто до него, соединив в своей технике нечеловеческую скорость и душераздирающую боль.
У этой истории есть вполне рациональное объяснение. В действительности Джонсон уехал на несколько месяцев, интенсивно тренировался, учился у других музыкантов и набирался опыта, пока его не было в родных краях. Когда он вернулся, его потрясающее мастерство показалось окружающим колдовством, ведь они помнили его неуклюжим новичком. Символизм перекрестка также имеет глубокий фольклорный корень: в афроамериканских традициях Юга это место считалось мистическим, где встречаются мир живых и мир мертвых.
Однако популярность легенды сыграла с историей злую шутку. Сегодня практически невозможно отделить реального Джонсона от мифического образа. Доподлинно известно, что он записал всего двадцать девять песен за свою короткую жизнь, погибнув в возрасте двадцати семи лет при загадочных обстоятельствах. Именно его загадочность, гениальная игра и ранняя смерть превратили реального человека в вечный символ блюзового проклятия. Так что правда ли продал душу или нет — уже неважно. Важно, что эта легенда до сих пор заставляет каждого гитариста на перепутье дорог хотя бы на мгновение задуматься, какую цену он готов заплатить за свое вдохновение.